异株荨麻种

文化意义

因为其螫人的特性，在欧洲文化不时提到异株荨麻。《伊索寓言》有一个故事《男孩与荨麻》：

一个男孩被荨麻螫了，他告诉母亲：“我只是轻轻碰了一下。”母亲回答：“所以你才被螫。下回用尽全力摸，你就不会被螫。”

据研究，用力抓确实比较不容易被螯。爱尔兰剧作家肖恩·奥凯西的《朱诺与孔雀》也引用此典故。莎士比亚的《亨利四世·第一部》第二幕第三场也用荨麻和花朵分别暗喻危险和安全。

欧洲许多语言的俚语中提到荨麻。

英语“抓荨麻”（to grasp the nettle）意思是大胆行动，可能源自上述故事。

英语“被荨麻了”（nettled）意思是对某事感到不快。

德语“坐在荨麻丛里”（sich in die Nesseln setzen）是遇到麻烦的意思。

匈牙利语和塞尔维亚语“闪电不打荨麻”（匈牙利语：csalánba nem üt a mennykő、塞尔维亚语：неће гром у коприве）意思是坏人不会遇上麻烦。

荷兰语“荨麻的状况”（netelige situatie）表示困境。

法语“不要把奶奶推进荨麻丛”（faut pas pousser mémé dans les orties）意思是不要得寸进尺。

荨麻疹的名称来自有些人被荨麻螯时会发生荨麻疹。

应用

食用

荨麻叶浸泡后可以去除其毒性食用，尤其是嫩芽非常可口，适宜作汤或作为蔬菜，用荨麻汤在北欧尤其流行。除了煮汤，也可以混入面食或乳酪，例如康沃尔·雅格芝士。与其他蔬菜相比，荨麻算是非常营养的蔬菜，富含有维生素A、C、铁、钾、镁、钙，尤其蛋白质含量可达干重的四分之一。开花后在叶肉中产生钟乳体，不适合食用。英国多塞特郡从1986年起有一吃荨麻比赛，参赛者比赛在有限时间内谁能生吃最多荨麻。

药用

荨麻的药用是作为一种催乳剂，曾经试验用荨麻的叶汁作为慢性郁血性心衰竭病人的利尿剂。

民间偏方用荨麻刺激皮肤可以缓解风湿病造成的痛苦。荨麻制剂可以止痛、用于治疗关节炎、贫血症、干草热可肾脏疾病。用在洗发液中可以防止头皮屑，据说还可以医治湿疹。

荨麻根的提取物曾试验用于良性前列腺增生治疗。

由于鲜荨麻叶含有高浓度的维生素K，民间用其在受伤时止血。

可作为利尿剂、去痰剂、止痛剂和滋补剂。对于良性前列腺增生、贫血、关节炎、风湿病、干草热、其他过敏性的疾病、肾脏疾病和吸收不良症候群有益。改善甲状腺肿、发炎情况和肺部黏液情形。用于头发的保养产品上，有助于刺激头发毛囊和调节头皮油脂的聚集。

工业应用

荨麻茎可以用于造纸、纤维可以用于纺织工业，纤维比较粗糙。

用来伤人

2010年在厄瓜多尔有一个有司法自治权的原住民社群处罚一名杀人犯在市中心众目睽睽下裸体被荨麻和皮条鞭打，他同时还背着重物被泼冷水。