芝麻种

形态

芝麻为一年生植物，植株高度约50-100厘米高，全株被茸毛，茎直立，四棱形，单干或分枝。叶对生或互生，叶缘全缘，叶长约4至14厘米，叶披针形、心脏形或椭圆形，在植株基部的叶子较阔，宽度约五厘米；在花茎上的叶子较窄，宽度约一厘米。花一般都是筒形四瓣的，长约3到5厘米，颜色是白色到紫色。种子扁椭圆形，有白、黄、棕红或黑色。喜温耐旱，不耐霜涝。

历史

人类很早就掌握了从芝麻提取植物油的技术。脂麻属有很多不同品种的植物，大部分都是野生的，分布在撒哈拉以南非洲；而此栽培种芝麻源自印度。考古学家在印度次大陆发现碳化的芝麻，推算古印度人在公元前3000年左右驯化了芝麻。大约在一千年后，印度河流域文明可能就已经外销芝麻油到美索不达米亚。在非洲，古埃及驯化芝麻的时间大约在新王国时期，古埃及莎草纸文献埃伯斯纸草卷将芝麻列入药用植物。图坦卡蒙陵寝的陪葬品中包括装有芝麻的篮子，可以证明公元前1350年古埃及已经有芝麻；后来西亚的乌拉尔图也掌握了芝麻种植与榨油技术，也有学者主张芝麻源自埃塞俄比亚。历史上，芝麻可以长在环境较差的土地上，不太需要额外照顾，又有抗旱、抗涝、耐高温的特性，适合种在沙漠边缘，因此受到农人青睐。

在东亚，史前钱山漾遗址、水田畈遗址曾出土芝麻，而南北朝农书《齐民要术》纪载“胡麻”是汉朝张骞从外国引入中国，从黄河流域传至全国。在统一新罗时期，芝麻以食用油用途在朝鲜半岛大受欢迎；十世纪时，高丽由于要进贡芝麻油给中国，而进行芝麻管制。受汉传佛教素食影响，芝麻由于有助补充营养而大量使用；即使之后朝鲜王朝崇儒排佛，芝麻依然使用至今。日本使用芝麻最早纪录在奈良时代，芝麻种植用于食用、制作灯油，平安时代文献《延喜式》纪载芝麻可药用并制成和菓子。

用途

芝麻的营养成分主要为脂肪、蛋白质、糖类，并含有丰富的纤维、卵磷脂、维生素B群、E与镁、钾、锌及多种微量矿物质。

根据《本草纲目》，芝麻味甘、性平，是属于强壮滋养药物，有润肤、补血、明目、补益精血、润燥滑肠、生津等作用。还可降低血糖，增加肝脏及肌糖元含量，也可降低血中胆固醇含量。适合因肝肾不足所致的脱发、皮肤干燥、便秘、病后体虚、眩晕等症的中老年人食用。芝麻还是治疗掉发、痔疮的食材，经常吃芝麻能使头发乌黑也有利于头发生长。《本草求真》说：“胡麻补血、暖脾、耐饥。凡须发不乌，以投。”

芝麻籽经炒焙、磨碎即成芝麻酱；芝麻榨油即为麻油，混合大豆油或其他食用油脂后即为香油，同时具备芝麻气味，且价格较低。