月球激光测距实验

2018年1月，云南天文台利用1.2m望远镜激光测距系统探测到阿波罗15号的月面反射器返回的激光脉冲信号，中国成为继美国、法国、意大利后第四个实现月球激光测距的国家。

早期的测试，阿波罗和月球车

在1962年，麻省理工学院的一个小组使用毫秒长度的脉冲激光，首次观测到反射的回波，成功的完成测试。在同年的稍后，克里米亚天文物理天文台的苏联团队始用Q-开关红宝石激光也完成了相似的测试。随着阿波罗11号的组员在1969年7月21日于月球上安置了复归反射器之后，测量有了更好的精确性。阿波罗14号和阿波罗15号留置在月球上的两个复归反射器，对这个实验也有贡献。

无人驾驶的苏联月球车1号和月球车2号也携带了较小的阵列。起初还收到来自月球车1号的反射信号，但从1971年就侦测不到，直到2010年，加州大学的一个团队使用NASA月球勘测轨道飞行器的影像才重新发现了这个阵列。月球车2号的阵列仍继续将信号反射回地球。月球车的阵列在阳光直射下执行的效率衰减，当阿波罗计划要安置反射器时就考虑到这个因素。

成果

这项长期实验已经有了一些成果：

月球与地球的距离以每年3.8公分的速率不断的逐渐增加，这种速率已经被认为异常的高。

月球很可能有个液态的核心，大约是月球半径的20%。

宇宙中的万有引力是非常稳定的。从1969年迄今牛顿重力常数 G的变化上限值小于1*10-11。

在高精度下已排除任何"诺特维特效应" (使地球和月球朝向太阳，与组成相关的微分加速度) 的可能性，强烈支援强等效原理的有效性。

月球激光测距实验结果的月球轨道精确度在爱因斯坦引力理论 (广义相对论) 预测的范围内。

月球上有反射器的存在被用来反驳阿波罗登月是造假的谬论。例如，APOLLO 合作研究

的光子脉冲返回图表，显示在此处，阿波罗登陆地点，有符合锥棱镜阵列的模组存在。