水獭亚科亚科

分布

水獭亚科动物分布于全球各地。红树林的水獭生长在欧亚大陆，美洲獭属的水獭则生长在美洲大陆，而海獭则常见于北太平洋的海岸。

特征

水獭身长70－75公分，尾巴细长；头扁耳小脚短，趾间有蹼；有二层非常短而密（密度达到1,000根/平方毫米）的细软绒毛，以保持身体的干燥和温暖；背部深褐色有光泽，腹部颜色较淡。

所有的水獭都具有细长、流线型的身体结构，身体优美灵活，四肢较短。大多数都具有锋利的爪。

生活习性

大多数水獭都以鱼类为食，也吃蛙类、淡水虾类、蟹类和贝类，有时也会捕食水鸟，据说有时也会吃柠檬。

水獭性格凶猛，在遭到猎犬围捕时，敢于向身形较大的进攻者发起反抗，曾有咬死猎犬的记载。2011年时，有游客拍摄到水獭在伍德拉夫湖国家野生动物保护区攻击幼年的鳄鱼。

物种

保育状况

各种水獭的保护现状不一。在2006年的世界自然保护联盟濒危物种红色名录中，北美水獭属无危级别，而欧亚水獭和亚洲小爪水獭则属近危，但如海獭、巨獭等物种则已处于濒危级别。 除被列入附录Ⅰ的所有种，均被列为《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录二的物种，被限制出口及贸易。

水獭受到濒临绝种野生动植物国际贸易公约的保护。持有、出口及转口水獭均必须向有关部门申请许可证。

欧亚水獭是中国国家一级保护动物。

民间的水獭

中国大陆

中国古代的志怪小说中有记载水獭成精的故事。在《夷坚志‧赵不妻》里，有獭精化成双髻丽女，与周某结亲，欲将其害死。《柳镇》(《广记》卷四百六十九引）记柳镇临江见獭精所化黄口小儿事。

晋代戴祚的《甄异记》和南朝宋时刘义庆的《幽明录》中分别有一则和三则有关水獭成精的故事。其中的水獭会化成美丽女子，魅惑路过水边的人。晋代干宝的《搜神记》中也有水獭精的记载，叙述水獭化为撑伞的女子，魅惑河边行人。

台湾

现今欧亚水獭已于台湾岛上灭绝，但在中华民国福建省的金门上仍有其踪迹。

日本

2012年8月28日，日本环境省已宣布日本水獭灭绝。现代日本也有饲养水獭做为宠物的风潮，大多是由东南亚引入的小爪水獭。

日本水獭又名川獭。而在民间传说中，有很多川獭幻化为人报恩的故事。在鸟山石燕的《画图百鬼夜行》里也有对川獭的描写。由于身形类似黄鼠狼，川獭也被认为是聪明有灵性的动物。与中国神话类似，川獭会化成女性，穿上和服，用伞蒙住脸。如果有年轻人向她打招呼的话，就会拿下伞，露出它原本的脸孔，趁着年轻人吃惊的间隙袭击并咬死他。在水木茂的作品鬼太郎里也有登场。有说法是川獭是河童的变形。

与人类的关系

从千年前开始，世界各地就有渔民会驯养水獭来协助捕鱼，不过此一传统目前已濒临失传。类似的还有鸬鹚捕鱼法。