兔科科

野生的兔通常独居或群居于地下洞穴或地上巢穴中，大多情况下为草食性，只有在极少数特殊状况或环境下之下会通过肉食补充蛋白质。兔作为许多生态系统中顶级掠食者的猎物，其生理特性许多都是为规避其天敌而特化的，例如其视野较广，多为夜间活动，常对其所处的环境高度警觉，即使在睡眠状态下也常保持着眼睛睁开。其耳部血管密度较高，较大的表面积既利于探测天敌，也对体温调节有着重要作用。兔的后腿骨比前腿长，这样的结构使他们能够以高速跳跃逃离捕食者，或是在被捕捉时踢蹬自卫。此外，兔出血症和兔传染性黏液瘤等传染病也是其一大威胁。

除南极洲和澳大利亚外，所有大陆的各种国家都有兔科的本土物种。穴兔（Oryctolagus cuniculus）和欧洲野兔（Lepus europaeus）已被引入澳大利亚和许多其他岛屿，由于其适应性强且缺乏天敌，对当地构成了严重的生态和商业威胁。兔的繁殖速度快，孕期较短，每窝有4-12只幼崽，无特定繁殖季。虽然胚胎的死亡率较高，但在一些低级生态位较空缺的草原生态系统（例如澳大利亚）中能够通过快速繁殖构成物种入侵，造成生态系统的超负荷和破坏。

鼠兔为兔形目下的另一科（鼠兔科）的成员，有时被认为属于广义上的兔。兔与鼠兔的区别在于它们有短而多毛的尾巴、修长的耳朵和后腿。

描述

兔科动物是小型至中型哺乳动物，适应快速运动。它们有长长的后腿，每只脚上有四个脚趾，以及较短的前腿，每只脚上有五个脚趾。它们的脚底有毛，以增加奔跑时的抓地力，并且所有脚趾上都有强壮的爪子。兔科动物还有独特、修长且可活动的耳朵，听觉极佳。它们的眼睛很大，夜视能力很好，这反映了它们主要是夜行性或晨昏性的生活方式。

兔科动物的体型大致相同，体型范围较小，尾巴短，总长度从 21 cm（8英寸） 长的特雷斯马里亚斯棉尾兔到 76 cm（30英寸） 长的中亚兔不等。雌性兔科动物几乎总是比雄性大，这在陆生哺乳动物中是不寻常的。 有研究指出，所有兔科动物的肱骨都非常相似。

兔科动物的齿式是 2.0.3.31.0.2.3 = 28，这意味着它们有两对上门齿和一对下门齿，没有犬齿，每侧有三颗上前臼齿和两颗下前臼齿，以及每侧三颗上臼齿和下臼齿。 许多兔科动物是根据其牙齿特征进行分类的，而牙齿化石，特别是第三上臼齿（"P3"），对于识别物种通常是非常宝贵的。 琉球兔是兔科动物中牙齿较为特殊的一种，因经常缺少第三上臼齿而总共有 5（penta-）颗臼齿。其属名Pentalagus也源自于此。

分布、生态与行为

食性

兔和野兔几乎都是草食性的，尽管已知一些野兔物种会吃腐肉， 并且一些兔科动物也会吃真菌。 兔科动物主要以草和草本植物为食，但它们也吃各种树叶、水果和种子。易消化的食物在胃肠道中被处理并作为常规粪便排出。为了从难以消化的纤维中获取营养，兔科动物在盲肠（在胃肠道中）发酵纤维，然后将内容物作为盲肠便排出，这些盲肠便会被重新摄入（这个过程称为食粪性）。然后盲肠便在小肠中被吸收以利用营养， 不可消化的部分则以不被食用的粪粒形式排出。这个过程可与反刍动物的反刍行为相媲美。

分布

兔科动物遍布全球，并适应了从沙漠到苔原、森林、山脉和沼泽地的各种栖息地。一些兔子会挖掘洞穴作为庇护所，其具体形式因物种而异。其他兔子不挖洞，而是使用窝（通常是在灌木丛下）。野兔很少挖掘任何形式的庇护所，而是使用窝，它们的身体更适合快速奔跑而不是挖洞。

兔科动物的适应性导致一些物种在引入外来地区后成为入侵物种。有十二个物种被引入其原生范围之外，其中三种被认为具有入侵性：穴兔、欧洲野兔和东部棉尾兔。 将欧洲兔和欧洲野兔引入澳大利亚和偏远岛屿是兔科动物全球分布的一个主要因素。

生态

兔子在许多生态系统中位于食物链的底层，是多种捕食者的猎物。这些捕食者包括鼬鼠、猛禽、蛇、狗、郊狼、野猫和许多其他食肉动物。一些野生猫科动物，如伊比利亚猞猁，是专性捕食者，严重依赖本地兔子种群作为食物来源。 野兔也有许多天敌，在野外很少活过一岁，尽管它们的潜在寿命可达12年。 无论在哪里发现兔科动物，它们最终也都会成为人类饮食的一部分，被视为丛林肉。

繁殖

兔科动物通常是杂交婚配的，有些物种（如穴兔）具有高度发达的社会系统。它们的社会等级决定了哪些雄性可以交配。兔子是诱导排卵动物（在交配期间排卵）。 在地下筑巢的物种往往具有较低的被捕食率，并且有较大的窝产仔数。

兔科动物的妊娠期从28天到50天不等，通常在野兔中较长。这部分是因为幼野兔（称为leverets）是早成性的（眼睛和耳朵睁开，全身毛茸茸的），而幼兔（称为kits）是晚成性的（眼睛和耳朵闭合，没有毛）。 纬度越高对应的妊娠期越短。 兔科动物一年可以生产数窝，这在资源丰富时可以导致其种群数量在短时间内急剧扩张。妊娠期和窝产仔数也与被捕食率相关。

演化

已知最古老的兔科物种可追溯到始新世晚期，当时该科已经存在于北美和亚洲。在演化过程中，这个群体越来越适应快速奔跑和跳跃的生活。例如，古兔，一种来自北美渐新世的已灭绝兔子，其后腿比现代形式短（表明它是奔跑而不是跳跃），尽管在其他大多数方面它都相当像兔子。 根据2022年一项对现存和已灭绝已知兔形目动物的研究，兔科动物的最后共同祖先可能具有兔形目最后共同祖先所没有的特征——具体来说，是一个颅内关节和面部倾斜。 两个尚未命名的化石发现——年代约为48 Ma（48 × 106 yr）前（来自中国）和约53 Ma（53 × 106 yr）前（印度）——虽然原始，但显示了典型的兔科踝关节特征，从而将鼠兔科和兔科的分歧时间推向了更远的过去。

分类

历史

兔最早在瑞典博物学者卡尔·林奈1758年版的《自然系统》中被归入啮齿目，但当时的啮齿目成员混杂，除各种鼠类之外还包括犀牛等动物。19世纪，啮齿目逐渐被细分为多个亚目。1912年，供职于美国国家自然博物馆的古哺乳动物学者詹姆斯·吉德利将兔独立为兔形目，分类阶元上与啮齿目并列。

啮齿目与兔形目在形态结构及功能上有着诸多的差异。例如，兔形目的上颌门齿前后两排，共4枚，属于“双门齿”且为单层釉质；而啮齿目的上颌门齿仅一排，只有2枚，属于“单门齿”且为双层釉质。兔形目的齿隙缺牙少；而啮齿目的齿隙缺牙多。兔形目的颊齿（前臼齿和臼齿）为棱柱状的脊形齿，为典型的草食性动物齿冠；而啮齿目的颊齿为尖丘形齿，利于挤压研磨食物，是典型的杂食性动物齿冠。兔形目的门齿孔与后边的腭孔常合并为一个大孔；而啮齿目只有门齿孔，无腭孔。兔形目的咬肌弱；而啮齿目的咬肌强。兔形目的胫骨与腓骨愈合成一块骨骼；而啮齿目的胫骨与腓骨未愈合。兔形目的前肢不能摄取食物，有撞击功能，可以自卫或进攻；而啮齿目的前肢能摄取食物，无撞击功能。

类群列表

• 琉球兔属 Pentalagus
• 琉球兔（奄美短耳兔） Pentalagus furnessi
• 山兔属 Bunolagus
• 南非山兔（河兔） Bunolagus monticularis
• 苏门兔属 Nesolagus
• 苏门答腊短耳兔 Nesolagus netscheri
• 安南条纹兔 Nesolagus timminsi
• †中华纹兔 Nesolagus sinensis
• 火山兔属 Romerolagus
• 火山兔（墨西哥兔） Romerolagus diazi
• 侏兔属 Brachylagus
• 侏兔 Brachylagus idahoensis
• 棉尾兔属 Sylvilagus
• 森林兔 Sylvilagus brasiliensis
• 戴斯棉尾兔 Sylvilagus dicei
• 林兔 Sylvilagus bachmani
• 驯棉尾兔 Sylvilagus mansuetus
• 水兔（沼泽兔） Sylvilagus aquaticus
• 泽兔 Sylvilagus palustris
• 东部棉尾兔（佛罗里达棉尾兔） Sylvilagus floridanus
• 新英格兰棉尾兔 Sylvilagus transitionalis
• 山棉尾兔 Sylvilagus nuttallii
• 沙漠棉尾兔 Sylvilagus audubonii
• 中墨林兔 Sylvilagus insonus
• 南墨林兔（墨西哥棉尾兔） Sylvilagus cunicularis
• 岛林兔（格雷森棉尾兔） Sylvilagus graysoni
• 穴兔属 Oryctolagus
• 穴兔（家兔） Oryctolagus cuniculus
• 薮岩兔属 Poelagus
• 薮岩兔 Poelagus marjorita
• 岩兔属 Pronolagus
• 厚尾岩兔 Pronolagus crassicaudatus
• 兰德岩兔 Pronolagus randensis
• 史氏岩兔 Pronolagus rupestris
• 何维特红兔 Pronolagus saundersiae

文化

作为食物

兔子肉可食用，且在世界范围内，兔肉是非常常见的肉类食品。兔子也是仅次于鸡、鸭和猪，最常被屠宰取肉的动物。仅2013年一年，全球就有超过11亿7千万只兔子被屠宰。

东方文化

兔是中国的十二生肖之一，排名第四，对应地支中的卯。

月兔的记载，首见于屈原的《楚辞·天问》：“夜光何德，死而又育？厥利维何，而顾菟在腹。”中国神话中的月兔在月亮上捣药，在嫦娥奔月后，一直陪伴着她，甚至演变为传说中消除瘟疫的兔儿神。日本神话中的月兔则是在月亮上制造麻糬。朝鲜童谣《小白船》（原名《半月》，谚文：반달）也提到月中有兔。

古代汉族有“挂兔头”的风俗。据宋陈元规《岁时广记》引《岁时杂记》载：每逢农历正月初一，人们用面兔头，以竹筒盛雪水，与年幡、面具同挂门额上，以示镇邪禳灾。

汉族有赠兔画的育儿传统。画中有六个孩子围着一张桌子，桌上站一人手持兔子的吉祥图，祝受赠的孩子将来生活安宁，步步高升。

中国山东一些地区的渔民有“兔塞怀”的习俗。每年谷雨或清明，妻子待丈夫一进屋，便出其不意地把一只象征吉祥、幸福的白兔往丈夫怀里塞，以保出海平安，捕鱼丰收。

兔儿爷是老北京的传统玩具。

《小兔子乖乖》由“中国儿童歌舞之父”黎锦晖创作于1920年，是一首经典童谣，歌词简洁易懂，讲述兔妈妈走后，大灰狼冒充兔妈妈，试图进屋吃掉兔宝宝，然被兔宝宝识破的故事。歌曲诣在教育孩子不要给陌生人开门，非常适合学龄前儿童。

中国现代动漫作品《那年那兔那些事儿》以“兔子”形象代表中国人。在现实中，也会有人用“兔子”指代“中国人”或“中华人民共和国”。

西方文化

基督教国家以兔子作为复活节的象征之一，请参阅：复活兔。

在美洲大陆，认为兔子的脚能带来幸运，请参阅：幸运兔脚。在沙盒游戏我的世界（Minecraft/创世神）中，兔子脚是一种与酿造有关的道具。

美国福特汽车的商标采用福特英文“Ford”字样，蓝底白字。由于创始人亨利·福特喜欢小动物，商标设计者把“Ford”画成形似奔跑的白兔图案。

美国爱达荷州冰淇淋品牌“蓝兔子”最初的商标是一只蓝兔在英文“Blue Bunny”上奔跑；新一代商标白底蓝字，把首字母“B”画成兔子的侧影图案。

瑞士雀巢旗下巧克力品牌Nesquik （页面存档备份，存于互联网档案馆）的吉祥物是一只名为Quicky的棕色兔子。

美国男性成人杂志花花公子以一只礼服兔子的剪影为商标，并由此衍生兔女郎文化。

美国劲量电池的吉祥物是一只名为Energizer Bunny的粉色兔子。

美国金霸王电池的吉祥物是一只名为Duracell Bunny的粉色兔子。

西方传说生物

加卡洛普 － 美国怀俄明州，长鹿角的兔子。

沃尔珀丁格 － 德国巴伐利亚州，长鹿角，有翅膀和尖牙的兔子。

Skvader － 瑞典，有翅膀和松鸡尾的兔子。

体育界

“野兔”在体育界的某些项目中被认为是速度的象征，一些以速度见长的运动员被冠以野兔的花名，如澳洲著名网球运动员莱顿·休伊特。

在某些跑步赛事（比如马拉松）中，兔子是定速员的俗称。一般是比赛赛会组委会聘请来控制比赛节奏，帮助参赛选手更好地发挥，甚至破纪录的陪跑人员，多在中长跑比赛中出现。

以兔命名的人造物

• 大白兔奶糖
• 富士兔子速克达
• 超级白兔号列车
• 玉兔号月球车
• 玉兔二号月球车

著名栖息地

大久野岛