小食蚁兽种

描述

头身长由53.5公分至88公分，尾长40公分至59公分不等。由于在不同分布地区的个体差异大，致使在分类描述上变得困难。如在南美洲东南部的亚种像穿上了一件黑色背心般，结果两肩、侧腹及臀部均为黑色一直环绕至前臂，从背部看上去则呈现一个V型，而其余部分则呈现出亚麻色、黄褐色已至褐色；位于巴西北部至委内瑞拉及安第斯西部的种群则全身披沉实亚麻色、褐色甚至黑色，背心痕迹不明显。

前肢有四只趾爪，后肢则为五指。为避免锋利的趾爪刺伤掌心，它们行走时会用手背而不是掌心着地。腹部及卷尾的尾部均没有毛发。口鼻部修长及弧形向下弯，张开幅度则刚好与其直径相近，长长的舌头则从此伸出。眼睛细小，视力并不突出；相反，垂直及大的耳朵表示此种更依赖听觉去判断环境。

亚种

此种共有四个亚种，包括：

指名亚种（Tamandua tetradactyla tetradactyla Linnaeus, 1758）

亚马逊亚种（Tamandua tetradactyla nigra Geoffroy, 1803）

东秘鲁亚种（Tamandua tetradactyla quichua Thomas, 1927）

马托格罗索亚种（Tamandua tetradactyla straminea Cope, 1889）

地理分布及生境

小食蚁兽分布于南美洲由委内瑞拉至特立尼达到阿根廷北部、巴西南部及乌拉圭等海拔2000米以下地区。能栖息于不同类型的干燥及湿润森林内，包括热带雨林、热带稀树草原及多刺高灌丛等地。靠近溪流及河边的地方较常见到其踪影，特别是攀缘植物及着生植物浓密深厚的地方，这与这些地区可供猎食的食物特别多不无关系。

繁殖

雌小食蚁兽有多次动情周期，但一般交配在秋天进行。怀孕期可长达130至150天，并于翌年春天诞下一只幼兽。初生幼兽与双亲相差甚大，毛色由白至黑极多变化。常骑在母亲背上一段长时间，仅在母亲出外觅食时偶尔会被留在安全的枝干上。豢养的个体有纪录的最长寿命为6年3个月。

行为

小食蚁兽一般为夜行性，偶尔也会白天出没。日间多在大树干的树洞或其他动物留下的洞穴内栖身。独行性，仅在被激怒时发出嘶嘶声及从肛门腺体中放出难闻的气味。一天中花长时间在树上觅食，有研究指委内瑞拉种群会花13至64%的时间在树上生活。事实上，小食蚁兽在地上的活动不算灵敏，不能像其近亲大食蚁兽般高速奔驰。

强而有力的前肢除了用作捣毁蚁丘觅食外，也是重要的自我保护工具。如在树上受到威胁，小食蚁兽会用其后肢及卷尾抓紧树枝，腾空两臂以作战斗之用；如在地上受袭，小食蚁兽会背靠岩石及大树，并用前肢与敌人周旋。在雨林这种潮湿及云雾缭绕的环境下，常见小食蚁兽擦拭附在眼睛上的苍蝇及蚊等昆虫。

饮食习惯

小食蚁兽以蚁及白蚁（主要为树栖的品种）为食，并以气味定位。它们多避免猎食一些武装较好或会放出化学物质的品种，如行军蚁及食叶的蚁类。它们也吃蜂类及蜂蜜，豢养的个体也吃水果及肉。与同科物种一样，它们会用强而有力的前肢去捣毁蚁丘，然后从口鼻部伸出可达40厘米长的舌头舔食当中的昆虫。有指部分亚马逊的印第安人会利用它们来清理家中的蚁及白蚁。

保护现状

在巴西南部的小食蚁兽列在CITES附录II上。虽然分布广泛，但这物种并不普遍。偶尔有猎人会打其主意，并声称它们会袭击犬只。在IUCN红色名录上列为无危物种。