蛾亚目

从支序分类学的角度来看，蝴蝶完全是蛾类的一个子类群，因此“蛾”所指的物种范畴是一个并系群。鳞翅目在过往依照触角形态分为异角亚目（Heterocera，即蛾类）和锤角亚目（Rhopalocera，蝴蝶），但由于异角亚目并非单系群，该分类目前已不再使用。

生活史

蛾属于完全变态昆虫，第一步是从卵孵化成幼虫（称为毛虫），开始进食；幼虫经过多次蜕皮，体型随着龄期增长而逐渐变大，发育到一定程度时就会停止进食，开始吐丝作茧把自己包覆起来，并在茧内蜕变成蛹。蛹在茧里发育成蛾后，蛾会吐出碱性液体使茧软化，并破茧而出。大部分的蛾寿命不超过一年，它们在死亡之前进行交配。雌性飞蛾通常把卵产在幼虫食草（寄主植物）的叶子上。毛虫孵化之后，这片叶子就成了它们的第一顿食物。

食性

蛾类幼虫长有咀嚼式口器，绝大多数为植食性，以植物的叶子为食。成虫无法咀嚼食物，而用类似吸管的虹吸式口器吮吸花蜜、树汁和水分等，亦有一些种类在成虫阶段不进食。

经济重要性

蛾类的幼虫在世界许多地方都被认为是农业上的害虫。舞毒蛾（Lymantria dispar）在美国东北部造成严重的森林损害，在当地属于外来种。苹果蠹蛾（Cydia pomonella）在适当的温度下会造成大规模的损害，特别在果园。在热带和亚热带地区，小菜蛾（Plutella xylostella）或许是十字花科蔬菜最严重的害虫。

一些蛾类被当作经济动物饲养，如家蚕（Bombyx mori）。并非所有的丝都由家蚕所制造，数个天蚕蛾科的物种也被饲养来产丝，如眉纹天蚕蛾（Samia cynthia）、姬透目天蚕蛾（柞蚕，Antheraea pernyi）、钩翅大蚕蛾（琥珀蚕，Antheraea assamensis）和大透目天蚕蛾（日本天蚕，Antheraea yamamai）等。人们用蚕丝纺织成精美而昂贵的纺织品。

Mopane幼虫（Gonimbrasia belina，天蚕蛾科属的蛾类幼虫）在非洲南部被作为重要的蛋白质食物来源之一。

趋光性

蛾类从旁观者看来，好像自然地会被光所吸引；但事实上更准确的说法是“因为飞蛾头晕搞不清楚方向”而围绕着明亮的物体盘旋。蛾类利用光线来做为罗盘导航，且进化成会利用眼睛里固定的部分来接受光线。只要光源十分遥远像是太阳或月亮，飞蛾眼里所接收到的光的角度会近乎一致地平行，这时飞蛾只要大约朝直线方向行进，视觉成像就能维持不变。但当光源非常接近时，如果飞蛾依旧直线地行进，在移动的每一瞬间其所接收到的光的角度都在改变。所以飞蛾为了要去适应这种改变，就会变成从旁观者看来好像是螺旋状地朝光源前进。

文学形象

因为蛾类的趋光性，经常将灯光及火光误以为月光并向其中飞去，故此中国歇后语当中有“飞蛾扑火——自取灭亡”之说。

中国坊间亦有传说，啡色飞蛾代表祖先，黑飞蛾代表游魂野鬼，白飞蛾代表吉兆。如果家中出现啡色飞蛾代表，祖先回来探亲。如果家中出现黑色飞蛾代表家中有灵体徘徊。（亦有民间传说指，黑色飞蛾会在人睡眠时，飞入人类口中，以便找契身）。至于白色飞蛾代表吉兆来临。