蒙眼貂 - 格物

雪貂是两性异形体的，雄貂比雌貂大。颈与躯干等长，性情温和，行动敏捷；汗腺不发达，不耐热；有肛门腺可发出持续气味。它们一般呈褐色、黑色、白色或混色，公貂连同尾巴长可到51厘米，重1—2千克，母貂体型较小，体重约在600公克—1千克，寿命为7—15岁。

雪貂的驯养历史不明，但很有可能是早于2500年前就已经开始，最早可追溯到公元前的古埃及时代原生种鼬鼠。目前仍有一些地区利用欧洲雪貂来猎捕兔，但渐渐被驯养为宠物的宠物貂已经不适合野外生活。雪貂非常容易与欧洲鼬交配，因为两者有着密切关联。但欧洲野生雪貂与宠物貂的过度繁殖在新西兰被认为会对当地生物造成损害，所以现在有某些地区禁止饲养雪貂。雪貂一词常常让人误会宠物貂是全白色，其实除了白子，全白的宠物貂是非常罕见的。

辞源

ferret来自拉丁语furittus，字面意思是小偷。

生物学

特征

雪貂的身体细长，身上布满褐色、黑色、白色或混色的毛发。它们平均长51厘米（包括长约13厘米的尾巴），重0.7—2千克，雄貂明显较雌貂大。妊娠期为42日，大约会产下3—7只的幼貂。雌貂一年可以生1胎。幼貂约于3—6星期大就会断奶，3个月大便可独立，6个月大即性成熟。平均寿命为8岁。

行为

雪貂是暮晨活动的，每天约有14—18个小时为睡眠时间，于黎明及黄昏时最为活跃。它们不像祖先鼬属是独居的，而是喜欢群居的。大部分的雪貂都能在社交圈中和平快乐的相处。它们为有地盘性的动物，喜欢挖巢穴，也喜欢睡在隐密的空间。

如同其他肉食动物，雪貂近肛门附近有嗅腺，其分泌物是用来划地盘的。有指它们可以从肛门腺分泌物及尿液中分辨个别雪貂与其性别。当受到惊吓时，它们可以释出这些分泌物，但气味较弱及较快消散。大部分在美国售卖的雪貂宠物都是已经去腺的，但在其他地区则认为去腺是不必要的残缺行为。

食性

雪貂是肉食性的。它们祖先的原始食物便是一整只活体动物，它们通常都会吃掉整只动物，包括其肉、内脏、骨头、皮肤、羽毛及毛皮。雪貂的消化系统短，所以身体代谢很快，故而需要不停的补充食物。最好替它们准备含有高蛋白质营养的肉类干饲料。

齿式

雪貂有四种类型牙齿（包括上颌骨（上）牙齿和下颌（下））：

12颗小门齿（只有几个毫米）。

4颗猎食用的犬齿，用以杀死猎物。

12颗用以咀嚼食物的前臼齿，用以消化比较大的肉块。

6颗磨压食物的臼齿，用于粉碎食物。

健康

雪貂会患上几种明显的疾病。最为普遍的是影响肾上腺、胰脏及淋巴系统的癌症。病毒病包括犬瘟热及流行性感冒。某些颜色的雪貂会带有遗传缺憾的瓦登伯革氏症候群。它们也会像家猫般遇上毛球及牙齿问题。

驯养历史

雪貂最初被驯养的原因不明，但有可能与打猎有关。它们有可能是驯养自欧洲鼬，也有可能是艾鼬的后裔，或是两者的混种。线粒体DNA分析发现雪貂约于2500年前就被驯化，而疑似雪貂的遗骸则可追溯至前1500年。有指它们最初是由古埃及人所驯养，但由于没有发现其木乃伊或象形字，加上现时在当地并没有发现野生种，故有关意见并不合理。另外，于罗马帝国时代雪貂会帮助打猎。

野生的雪貂会聚居到一些没有相若体型掠食者的地方，如设德兰群岛及新西兰一些偏远地方。当雪貂与臭鼬共处时，很容易就会出现混种。有指新西兰是世界上有最多野生雪貂混种的地方。于1877年，新西兰的农夫要求引进雪貂来控制兔的数量。于1879年就进口了5只雪貂；于1882年至1883年间，就从伦敦付运了共1217只，但只有678只抵达；另有198只由墨尔本送来。于运送期间，雪貂与欧洲水貂交配，生产了好一些能在野外生存的混种。于1884年及1886年，接近4000只雪貂被放生。结果当兔子数量下降后，它们掠食其他当地的野生动物，如鸟类等。

狩猎

千年以来，雪貂都被用来作狩猎之用。由于它们幼长的身体及好奇的本性，非常适合进入洞穴中逼啮齿目及兔等离开巢穴。屋大维就曾于前6年命令将雪貂等送到巴利阿里群岛控制兔患。在一些出现兔患的国家（包括英国）现在仍有使用雪貂来狩猎，但在好些国家则已禁止这种狩猎方式，因它们可能会破坏生态平衡。于2009年，在赫尔辛基就开始尝试使用雪貂来限制兔的数量。

雪貂最初是于17世纪被带到新世界，于1860年至二次大战爆发前在美洲西部都被广泛使用来保护农作物。