威理博·斯涅尔1580—1626

生平

维勒布罗德·斯涅尔生于荷兰莱顿。父亲名为鲁道夫·斯涅尔 (Rudolph Snell)，在莱顿大学任职为数学教授。母亲名为 Machteld Cornelisdochter。斯涅尔的大学生涯在莱顿大学度过，主修法律。但是，他对数学发生兴趣，开始研读数学。由于他天资聪颖，才华横溢，于1600年，莱顿大学聘请他为数学讲师。1608年，斯涅尔与 Maria De Langhe 共缔良缘

。两人共生育教养了至少七个儿女。同年，他得到莱顿大学硕士学位。1613年，父亲过世。他继承了父亲的职位，成为莱顿大学的数学教授。

1615年，他想出一种方法来测量地球半径。应用三角测量方法 (triangulation method) 来测量同经度两个地点之间的距离，就可以计算出地球半径。发表于1617年，他的著作《Eratosthenes Batavus》（荷兰埃拉托斯特尼）专门描述这方法。纬度相差一度的两个荷兰小镇阿尔克马尔和 Bergen op Zoom 之间的距离，他测量出是 107 公里。将这数值乘以 360，他估计地球圆周为 38,520 公里；实际圆周大约为 40,000 公里。

斯涅尔是一位杰出的数学家。他研究出一种计算圆周率的新方法，比阿基米德割圆术更准确。阿基米德只能计算出 2 个小数位；而斯涅尔可以正确地计算出 7 个小数位（后来，他的指导教授花了更多的时间，计算出来 35 个小数位）。

1621年，他重新发现了折射定律，因而命名为斯涅尔定律。但是，他并没有主动地将这定律发表出来。后来，于 1703年，克里斯蒂安·惠更斯在著作《Dioptrica》中谈到这定律，才正式地将这定律的发现归功于斯涅尔。

斯涅尔还写了《Cyclometria sive de circuli dimensione》(1621) 和《Tiphys Batavus》(1624) 两本书。他是《Coeli et siderum in eo errantium observationes Hassiacae》(1618) 这本书的编辑者。这本书中列有黑森-卡塞尔区域的伯爵领主 (landgrave) 黑森-卡塞尔之威廉四世 (William IV of Hesse-Kassel) 的天文观测数据。斯涅尔所著的《Doctrina triangulorum》是一本关于三角学的数学书，在他往生以后一年才发行于世。

为了纪念斯涅尔在科学方面的贡献，月球的斯涅尔陨石坑以他命名。