人猿总科总科

虽然在人类通俗口语中常把猿猴并称，猴有时候被称为猿，猿有时也被称为猴，不过在生物学上两者其实是不同类群的动物，两者的主要区别在于猴有尾巴而猿没有。在生物分类学上，猴其实是个并系群，是猿的外类群；而智人是猿类的一种。

习性

除了人和大猩猩外，所有的猿都擅长树栖。猿类是杂食性动物，大部分物种的食谱主要包括果类（包括水果和坚果）、种子以及木本和草本植物各种容易消化的叶、花、茎和块根等植物类食物，但人科的黑猩猩和红猩猩也会偶尔觅食蜂蜜、昆虫、鸟类、蛋类和小型哺乳动物（包括其它灵长类），而人属物种（人类）则演化出了较高度的肉食性成为了会主动捕杀其它动物（甚至巨型动物）的掠食者。

栖息地

猿类最初分布在非洲和亚洲的森林地区，因中新世后期喜马拉雅造山运动导致气候变化造成的森林退化和破碎化使得大多数猿类自上新世以来都遭受栖息地受限的威胁，甚至濒临灭绝。现今猿类面对的主要威胁来自热带雨林的减少，少数物种也有偷猎者的威胁。

猿类中最为成功的类群是源自东非并离开树林适应了在开阔土地环境上生活的人属，在约210万年前的更新世由直立人率先走出非洲定殖欧亚大陆，之后其留在非洲的亚种（匠人）后代的一支——智人成功遍布非洲，在多峇超级喷发引起火山冬天造成种群瓶颈后首先恢复元气并于约7万至5万年前再次走出非洲，最终通过漫长的迁徙遍布除南极洲外的各个大陆。

系统发生

早期猿类起源于旧世界猴，大约两千五百万年前开始出现。现代小猿在一千八百万年前出现，猩猩则出现于一千四百万年前，大猩猩出现于七百万年前，人类和黑猩猩则在三百-五百万年前出现。

除了长臂猿科和人科，人猿总科还包括原康修尔猿科、猩猩亚科的西瓦古猿等已经灭绝的物种。

海猿说

英国学者阿利斯特·哈代（Alister Hardy）1960年提出此假说。在古猿与南猿之间长达400万年的化石空白期中，部分古猿曾进入海洋生活，获得一系列与陆生哺乳动物不同的特征，后又上陆，演化成南猿。

文化

文学与传说

一说猿猱嗜酒，会酿酒。高诱在《淮南子》的《泛论篇》“猩猩知往而不知来”句下注释道：“猩猩……嗜酒，人以酒搏之，饮而不耐息，不知当醉，以禽其身”。李日华在《蓬栊夜话》载：“黄山多猿猱，春夏采杂花果于石洼中，酝酿成酒，香气溢发，闻数百步。野樵深入者或得偷饮之，不可多，多即减酒痕，觉之，众猱伺得人，必嬲死之。”屈大均亦说海南岛有“猿酒”。陆祚蕃的《粤西偶记》：“平乐等府深山中，猿猴极多，善采百花酿酒。樵子入山得其巢穴者，其酒多至数石，饮之香美异常，名曰猿酒。”古龙的《绝代双骄》和金庸的《笑傲江湖》第19回《打赌》都提到“猴儿酒”。

又一说猿猴好色，会掳走良家妇女。焦延寿的《焦氏易林》载有“南山大玃，盗我媚妾”。玃即大母猴。张华《博物志》卷三“异兽部”说四川的猿猴“伺行道妇女有好者，辄盗之以去......取去为室家，其年少者终身不得还”。