荒漠猫种

形态

荒漠猫的体型约是家猫的两倍。冬季体色为浅黄灰色, 夏季为灰褐色或黄褐色；幼体身上和四肢有明显的深色横纹，成体则只有额头、脸颊和腿部具较明显的深色条纹。荒漠猫耳端生有一撮短毛。较粗的尾巴后半段具有较明显的3-6个黑色环纹；全身和脚掌被有厚毛。荒漠猫还具有独特的淡蓝色虹膜。

荒漠猫、亚洲野猫和家猫会发生杂交。

直到2007年才在四川海拔约3,570米的地区第一次拍摄到野生荒漠猫的照片。

分布

荒漠猫曾被认为广泛存在于中国甘肃、四川、内蒙、青海、宁夏、西藏和新疆等西部地区，新的评估研究则认为分布区域仅限于青藏高原东部, 包括青海东部、四川西北部、甘肃西南部以及紧邻青海的西藏东南部的部分地区。

荒漠猫主要栖息在海拔2,000-5,000米的草原、高寒草甸、高寒灌丛和针叶林边缘地带。

演化史

根据系统发生学的观点，家猫-非洲野猫支系和荒漠猫-亚洲野猫支系大约在187万年前开始分化，荒漠猫与亚洲野猫大约在127万年前开始分化。

分类

1892年法国动物学家阿方斯·米尔纳-爱德华兹根据巴黎自然历史博物馆中两张从中国四川西部收购的毛皮，将其定名为Felis bieti。1917年, 俄国动物学家欧根·毕希纳（Eugen Büchner）将采集自宁夏西北部的标本命名为一个新种“Felis chutuchta”，该物种之后被认定为荒漠猫宁夏亚种（Felis bieti chutuchta）。1943年，英国动物学家雷金纳德·英尼斯·波科克将采集于陕西榆林的标本命名为荒漠猫陕西亚种（Felis bieti vellerosa）。但之后的研究认为宁夏亚种应是亚洲野猫，陕西亚种实际上则是家猫，因此荒漠猫是单型种。

2007年的一项遗传学分析研究显示，荒漠猫与斑猫可能不存在生殖隔离，荒漠猫应是斑猫的亚种Felis silvestris bieti。而之后基于气候变化和地理分布的研究又推翻了前述的判断，推测荒漠猫与斑猫之间存在生殖隔离，形态上也有差异，荒漠猫应为独立物种。2021年，通过基因组测序等分析手段，认为依据分类学原则荒漠猫还是应归为斑猫亚种，但该研究同时认为荒漠猫与斑猫分支演化已有100万年以上，所有斑猫亚种都应提升为独立种，从而荒漠猫仍然维持种级地位。

荒漠猫的中文俗名来自于对其英文俗名“Chinese desert cat”或“pale desert cat”的翻译。该名字可能是根据荒漠猫毛色推测其生活在荒漠而提出的。而根据荒漠猫实际的生活环境，俗名“中国山猫”(Chinese mountain cat)更为贴切。

保护

荒漠猫种群数量保守估计不超过1万只，被IUCN濒危物种红色名录列为易危物种，也是CITES附录Ⅱ的保护物种，同时也是中国国家一级保护动物。

对荒漠猫的威胁主要包括施用鼠药造成的二次毒害、毛皮贸易、栖息地丧失和碎片化以及与当地家猫的遗传杂交。1958-1978年青海、四川和甘肃等地大量使用鼠药控制鼠兔数量，导致以鼠兔为食的食肉动物大量被毒害，虽然已经禁止大范围使用，但仍有一些小规模的灭鼠活动。毛皮贸易引发的捕猎活动虽然广泛存在，但幸好荒漠猫毛皮价值不高，可能并不构成主要威胁。中国的西部开发等人为因素影响荒漠猫栖息地的丧失、退化或碎片化。

当地家猫与荒漠猫的杂交导致基因渗透，可能影响荒漠猫的遗传多样性和环境适应能力，但还缺乏足够广泛的遗传评估。现有的研究只能指明荒漠猫对西藏一带的家猫有基因渗透，未检测到近代家猫对荒漠猫的渗透。