M21746

发现与可见度

M2是法国天文学家乔瓦尼·多梅尼科·马拉迪于1746年发现，当时他与Jacques Cassini一起观测彗星。查尔斯·梅西耶于1760年重新发现了它，但认为它是一个与恒星没有关联的星云。威廉·赫歇尔于1783年首次解析出该星团中的恒星。

在极佳条件下，M2 仅凭肉眼就能看见。双筒望远镜或小型望远镜可以分辨出这是个星团而非恒星，而较大型望远镜则能解析出恒星，其中最亮的恒星视星等为12星等。

特征

M2距离地球约37,500 光年，直径175光年，它是已知最大的球状星团之一。该星团富饶、紧凑，且呈现显著的椭圆形。它已有125亿年历史，是与银河系相关的较早球状星团之一。

M2包含约15万颗恒星，其中包括21颗已知的变星。它最亮的恒星是红]和黄巨星。整体光谱类型为F4。

M2是盖亚香肠的一部分，这是一个假设与银河系合并后的矮星系遗迹。

来自“盖亚”的数据，导致一条长约45度，宽达300光年（100秒差距），可能与M2有关潮汐流的发现。它可能因大麦哲伦星云的存在而受到扰动。

M2位于我们的银河系中，是银河系中最古老的星团之一。像大多数球状星团一样，M2位于银晕中；特别的是位在银河南极区，这使它位于银河系南极正下方。

奥斯特霍夫分类

M2 被定义为奥斯特霍夫第二型球状星团。奥斯特霍夫类型是一种球状星系团的分类系统，最初由彼得·奥斯特霍夫观察到，并通常将球状星团分为两种类型。奥斯特霍夫类型以金属丰度、年龄及星团变星RRab型来分类。金属丰富度低于−1.6，年龄超过130亿年，平均胀缩周期约0.64天的天琴座RRab型变星为II型丛集。这个0.64天的值，加上金属丰度为−1.65，提供了M2遵循奥斯特霍夫空隙现象的证据。这是银河系中金属丰度与平均RRab脉动周期图中I型与II型星系群的观察缺口。

M2 在奥斯特霍夫类型中算是个异数。虽然它符合金属量和RRab天琴座脉动周期条件，但实际上其年龄为12.5 Gyr，远低于奥斯特霍夫II型星团正常的13 Gyr门槛年龄。这很意外，因为星团的年龄通常是由金属丰度决定。然而，这种异常现象在马林-弗朗奇（Marín-Franch）的一篇文章中有说明。然而，在最近的一项研究中，博捷夫（Botev）等人提出了 M2年龄的新下限为13.2 Gyr。