古巨蜥种

科学分类

分类及命名

古巨蜥是由理查·欧文（Richard Owen）所描述，并取命名为Megalania prisca，意为“古代巨型的流浪者”。 欧文最初将古巨蜥分类在自己的属中，但此属的有效性却被受质疑，认为是巨蜥属的异名。 由于Megalania及巨蜥属的性别不同，种小名也由prisca改为priscus。

系统发生学

多项研究都尝试找出古巨蜥在巨蜥属内的系统发生学位置。其中一个指它们的头颅骨顶形态与眼斑巨蜥相似，认为与之相近。 另一项较近期的研究则指它们与科莫多龙的脑颅结构相似，故与之应为姊妹分类，而树巨蜥则为其最近亲。

体型

古巨蜥没有留下完整或接近完整的骨骼，故很难确定其大小。 早期估计它们最大约有7米长，及重600-620公斤。 于2002年，斯蒂芬·罗（Stephen Wroe）就认为古巨蜥最多只有4.5米长及重331公斤，而平均则长3.5米及重97-158公斤。 他认为早期的计算是基于错误的方法及夸大了其体型。

不过，Ralph Molnar于2004年基于脊骨及总体长的研究，指古巨蜥的体长有几种可能性。 若古巨蜥像树巨蜥般拥有幼长的尾巴，它们有可能长达7.9米；若它们的尾巴与体型的比例像近亲科莫多龙，则体长约等于7米。以7米的体长来计算，它们可以重达1940公斤．而平均重320公斤。

古生物学

古巨蜥是已知最巨型的陆上蜥蜴(海中最大的蜥蜴则是沧龙)，它们的四肢及身体强壮，头颅骨很大，眼睛间有细小的冠，颚骨上长满锯齿状的牙齿。 从其体型来推断，它们主要猎食中型至大型的动物，包括任何巨型的有袋类（如双门齿兽）、爬行类、细小的哺乳动物及鸟类。

斯蒂芬·罗等人怀疑古巨蜥是否澳洲巨型动物群的主要掠食者。 他们发现袋狮曾残杀非常巨型的更新世哺乳动物，但古巨蜥却没有。他们也发现古巨蜥的化石并不普遍，与袋狮的分布相形见绌。

提姆·富兰纳瑞（Tim Flannery）认为要重构澳洲原住民到达澳洲前的生态系统，最理想的方法是以科莫多龙来取代古巨蜥。

毒素

研究发现其他巨蜥属的成员，如科莫多龙，沿颚部都有毒腺。 所以有指古巨蜥也可能有类似的毒腺。 若真是这样，古巨蜥将会是最巨大的有毒脊椎动物。